Jason vive i suoi anni Ottanta in una piccola sonnolenta comunità del Worcestershire, Black Swan Green, e all'interno di una famiglia convenzionalmente borghese e sull'orlo della crisi: ma riesce lo stesso a non perdersi nulla, dalla realpolitik kissingeriana alla guerra delle Falkland, ai Duran Duran. Nonché, primo bacio e prima sigaretta. Insomma, per lui - mente acuta e con una segretissima vocazione poetica - ogni giorno equivale a un vero e proprio videogame psicologico, cui partecipano diversi personaggi-voci interiori: l'Impiccato (la balbuzie che gli tende agguati appena apre bocca); il Gemello mai nato (la parte di sé che lo rimprovera); il Verme (la componente più debole e timida).