L'inquieto Eléazard è corrispondente per il suo giornale ad Alcântara, una città quasi fantasma nel Nordeste brasiliano. Un giorno riceve un misterioso manoscritto con la biografia inedita del gesuita Athanasius Kircher, geniale e avventuroso erudito del Seicento. Il giornalista comincia così un'indagine a cavallo tra realtà e finzione, come se il viaggio straordinario nell'universo di Kircher si rispecchiasse nelle proprie vicende, e in quelle di altri affascinanti personaggi attorno a lui, tutti impegnati a cercare il senso della vita. Un romanzo sontuoso, pirotecnico, una storia meravigliosa avvolta in un alone di leggenda e di magia.