In un gelido mattino del 1904 Edward Deravenel apprende della morte violenta di persone a lui care, tra cui il padre e il fratello minore: lascia così Oxford per prendere il posto del genitore nella compagnia di famiglia, una società i cui vertici sono stati usurpati anni prima da nemici di famiglia, che ora vogliono approfittare della tragedia per dare la spallata finale. Ma Edward rivuole il potere, e dalla sua nuova posizione - riverito e corteggiato da tutta l'Inghilterra che conta - prende le mosse la sua avventura che lo porterà, tra potere e denaro, ambizioni e tradimenti, nonché parecchi guai famigliari, a salire molto in alto in quell'epoca scintillante che era la Gran Bretagna tra l'era edoardiana e la belle époque.