Una splendida nave diretta ai Caraibi, per lasciarsi alle spalle un'inverno di ghiaccio... Tutti sono contenti sulla Royal Mermaid: Alvirah Meehan, vincitrice di un premio a una lotteria per detective dilettanti, il marito Willy, l'investigatrice Regan Reilly e il suo novello sposo Jack, i genitori di Regan, la scrittrice di thriller Norah, con il marito Luke, e cinquanta scrittori mystery, convenuti insieme ai loro più fedeli lettori per un seminario dedicato a un giallista recentemente scomparso. Sembra che tutto scorra alla perfezione, fino a quando un anziano fan non intravede il fantasma dell'autore deceduto e una tempesta non manda fuori rotta la nave, che rischia la collisione con un altro natante...